事情都差不多, 她們也該出發回京了。

宋奾花了一天給娘親青姨張叔他們選禮物，第二天先去找了羅姨，道完別後去一趟尤家, 只是再送了禮，沒有給銀子, 最後只帶走一封尤山鳴給尤四娘寫的信。

第三天在徐府陪了譚錦玉一日，譚錦玉千萬般不舍，聽說晚上還跟徐壬寅鬧了一番，說是想要跟著宋奾一起回盛京, 徐壬寅自然不肯。

第四日宋奾一行離開時只有徐壬寅來送, “玉兒還在睡, 我怕她觸景生情再與我鬧，就沒叫醒她。”

宋奾：“無妨的, 讓她多睡會。”

“你若昨日跟著衛大人他們走便好了, 這樣路上也能相互照顧著。”

宋奾為了不跟他們一起特地一拖再拖, 好在衛淩他們昨天走了, 不然她還不知道何時能回去。

“這麽多人跟著我呢，不會出事的。”除了十個護衛，這一趟回去還多了四個男工人與一名婦人，熱鬧許多。

“總之宋姑娘保重便是，往後有機會我與玉兒再到盛京尋你們。”

“好, 徐公子也保重。”

約辰時末，一行人終於啟程。

來時還是炎熱夏日，離開時已是入了秋。

從揚州到盛京至少大半月, 宋奾還是打算原路返回，一來他們走的就是官道，二來原先走過一趟, 心裏有底。

途徑金陵時休整一日，挽翠幾人都很高興。

“二娘，那我們晚上還去東來酒家吃飯嗎？”

這事宋奾原先就答應過的，“去，後面一路沒什麽大城了，說不定還得住野外，這一頓你們就好好吃個夠。”

“嘿嘿，二娘最好了。”

晚上用完飯，回到客棧已是夜深，挽翠跟著宋奾進了屋，“二娘，我去讓小二給您燒點水洗漱？”

“嗯。”宋奾正拆著發釵。

挽翠很快回來，順手找出幹糧去餵元寶兒。

元寶兒從揚州出發時就一直被關在籠子裏，宋奾便道：“放它出來吧。”

挽翠打開籠子，元寶兒一下跑出來，貓毛上黏著個東西，挽翠“咦”一聲，“這是什麽？”

那東西隨著元寶兒的跑動掉在地上，挽翠撿起來一看才發現那是個木制的小蜻蜓，小巧玲瓏的。

宋奾抱起來找她的貓，“什麽？”

挽翠拿了過去，宋奾只一眼便認出，那是衛淩做的，和冉冉手中那個相差無幾。

小蜻蜓放在桌子上，元寶兒不斷伸著爪子去夠。

“這是什麽時候帶過來的，我怎麽沒發現。”挽翠疑惑，“該不會是元寶從哪裏撿的吧，二娘，我拿去扔了，誰知道這東西幹不幹凈。”

元寶兒已將它扒拉下來，兩只爪不斷逗弄著，儼然是把它當成了真的蜻蜓。

宋奾說：“元寶兒既然喜歡，那就留著吧。”

左右一個物件，算不得什麽事。

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一路行走，過了源河明顯感覺涼了不少，比起揚州的秋高氣爽，源河以北就像是入了深秋，早晚寒氣很重。

這日中午，幾人在官道邊的小茶鋪停了下來，略作休息。

眼前是一片寬廣的莊稼地，此刻應當是秋收的季節，那莊稼地裏確實一茬一茬的麥子，不過卻都是東倒西歪，麥稈上未曾結有麥子，只顯衰敗。

宋奾想起他們來時下的那些雨，雖然後來沒了水患，可連綿不斷的雨水已是讓莊稼顆粒無收。

宋奾叫來店家，“這附近的莊稼都是這個樣子？”

店家看一眼田地，搖頭道：“都是，沒一家幸免，今年怕是不好過了。”

“那，官府有沒有做什麽賑災之事？”

“有是有，官府剛開始按著人口發了一點點糧食，只是那又有什麽用，過個幾天又沒了。後來他們在官府門口設了粥鋪，可每日一兩個時辰就收攤，還不如不設呢，上頭哪會管我們底下人的生計。”

“尋常人家有餘糧的尚能熬一熬，可那些只靠天吃飯的農戶們就慘了。”

店家面容惋惜：“這一兩月裏，路上總能見到些背井離鄉、外出謀生的災民，他們來我這想討碗粥喝，可我自己都自身難保啊，哪還幫得了別人，唉。”

臨近的幾人聽了，都紛紛嘆氣。

話音剛落，不遠處就走來拖著大包小包的一個婦人，與兩個四五歲的孩子，皆是衣著樸素。

走近後婦人對店家說：“好心人，能不能給孩子們碗水喝？”

“水有的有的。”店家連忙去倒水。

兩個孩子面黃肌瘦、眼窩深深凹陷下去，他們顯然是餓得慌了，一雙眼睛緊盯著宋奾跟前的饅頭看，卻又捏著婦人的衣角不敢動。

宋奾於心不忍，讓挽翠一人給了一個饅頭，婦人接連道謝。

兩個孩子狼吞虎咽，大饅頭三四口進肚。

挽翠又給了三個，連同婦人一起。

她們在旁邊桌子坐下，宋奾開口問：“夫人這是要去哪？”

“貴人折煞了。”婦人手裏拿著饅頭，沒動一口，“今年收成不好，家裏已是沒米下鍋，孩子他爹在金陵邊上一個小城裏打零工，我們去投奔他，找點出路。”

從這兒到金陵少說也要五六日的路程，一個女人、兩個孩子，其中要經歷的苦不言而喻。

宋奾心裏頓時澀澀的，說不出的感覺。

她們幾日前還在富裕繁華的揚州城、金陵城，那東來酒家裏一桌剩不知幾多飯菜，而這世上的角落裏還有那麽多人解決不了溫飽。

不走這一遭，哪見得這景象。

也不知比他們先走一步的衛淩有沒有碰上亦或聽說這些事，他是當朝首輔，撇開個人情怨，她是希望他能真真切切做些什麽的。

她又想著，她若是像徐家那樣富足，那能做的事情就不是簡單給兩個饅頭了。

而此刻卻只能在母子三人離開時塞一點碎銀，期盼他們一路順遂。

店家見了，感嘆道：“夫人心善，可救了這一家還有千千萬萬家，哪救得過來。”

“我既遇見，總不能見死不救。”

“是，遇上夫人是他們的福氣，不過......”店家說了一半，看一眼那些個身強體壯的護衛，心想應當不會出什麽意外，便不再往下說。

宋奾察覺到，問：“不過什麽？”

“沒什麽，路途遙遠，夫人路上切記小心些。”

“嗯，多謝。”

一行人重新出發，日落前抵達先前借住過的李大嬸那個村落。

挽翠問：“二娘，我們還要住李大嬸家嗎？”

宋奾搖了搖頭，轉而對龍泰說：“龍泰，你在村子邊上找個平整點地方，咱們將就一晚。”

“是。”

按著來時的路線，只這一段沒有可供落腳的客棧，熬過這一晚便好。

不知為何，宋奾心底總有些隱隱不安，她下意識裏不想再借住村民家。

好在護衛們與幾個長工都是能吃苦的，沒一會兒就搭好了簡易帳篷，還燒上了飯。

天很快黑下來，火堆在一片黑暗中閃爍。

宋奾坐在其中一個火堆前，聽錢娘子說他們村子的事，逗著幾人哈哈笑，氣氛輕松，好似在野外留宿也就沒有那樣難了。

晚上還是要警惕些，男人們互相輪值，確保安全。

一夜無事，宋奾天蒙蒙亮時就醒了，睡馬車上總沒有在床榻上舒適。

挽翠倒是睡得熟，還輕微打著呼。

宋奾下馬車時火堆剛熄，冒著青煙，兩個護衛瞇著眼靠在樹邊，一聽到動靜就醒過來，她打了個手勢，“沒事了，你們再睡會。”

宋奾走到邊上，趁著無人偷偷伸了個懶腰。

這兒平整開闊，左邊大約十幾丈外是個小樹林，右邊則是一片沒有莊稼的莊稼地。

她站了一會兒，忽然聽見小樹林傳來一陣悉悉簌簌的聲音，立馬喊一聲：“誰？”

隨後一個女人推搡著個男人走了出來，宋奾認出他們，是李大嬸的兒子和兒媳。

而倆人顯然也認出了宋奾，站在前頭的李家大郎頗有些不好意思，“原來是宋姑娘你們啊，我們還以為是誰呢。”

宋奾蹙了蹙眉。

“早上我媳婦到旁邊地裏摘菜，說是看見這兒有青煙，便推著我來看看。”

此時有幾人已經醒了，走過來站在宋奾身後。

李家兒媳打量完人後說：“實在是近來小偷小摸的人多，有些甚至連幾顆菜都不放過，我們不得不防。”

倆人這樣一說倒也是情有可原，宋奾放下防備，“是該小心些，我們只是路過，馬上就要走了。”

“宋姑娘辦完事了？”李家兒媳問。

“嗯。”

隨後夫婦倆對視一番，李家兒媳臉上露出些擔憂，“宋姑娘，您先前幫了我們一回，這才讓我們一家能度過這個災年，我們很是感激。”

“無須客氣，也是你們幫了我們。”宋奾眼裏有疑惑，這個李家兒媳的態度上次可不是這樣的。

“不不不，您才是我們的大恩人。”李家兒媳上前幾步，“宋姑娘，現在與那時不同了，我們得提醒您一句，接下來的路不好走。”

身後龍泰立即問：“怎麽不好走了？”

“這天災啊斷了人的後路，老百姓們總得想法子活下去的。”李家兒媳低聲道：“前面山頭已有些占山為王的，專做那打劫一事。”

此話一出，宋奾幾人都驚了驚。

不過......宋奾再次看向向他們透露消息的李家兒媳，想起那根不知所蹤的簪子，心裏琢磨著這話有幾分可信。

李家大郎在一旁不斷點頭，附和道：“是啊，那些盜匪弄得我們是人心惶惶，家裏就算有銀子也不敢花，就怕他們察覺出什麽來，最後保不齊命都沒了。”

挽翠這會也醒了，聽完這些慌得不行，扯著龍泰小聲說：“這如何是好啊。”

龍泰“噓”了聲，等著宋奾發話。

“這地方大壯熟。”李家兒媳推了推身邊的人，“那些個賊匪的老窩我們也差不多知曉在哪裏，宋姑娘不妨讓大壯帶你們繞一段路，以免碰上那些只認錢不認人的強盜。”

“不錯。”李家大郎道，“宋姑娘救了我們一家，現在正是我們報答的時候。”

李家大郎是個憨厚老實人，此刻臉上一片真誠，宋奾一時猶豫不決起來了。

她雖不常出門，可這些事話本子裏總會提起，有時侯人被逼上絕境，確實不知會做出什麽來。

再加上先前那店家不明所以的欲言又止，這事多半是真的。

那些賊匪若是要打劫，定然會選在他們必經之路上，他們要是貿然往前走，指不定會出什麽意外。

宋奾回頭看了一眼龍泰幾人，做了決定。

總歸是冒險的，那便博一博人性。

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